El Big Bang de la astronomía en Chile

Creciente gusto por las estrellas ha logrado que muchos niños sueñen con estudiar ciencias.

Buena materia prima

Contando académicos, doctorados y estudiantes, actualmente hay entre 900 y 1.000 astrónomos en el país. Es la estimación de Luis Chavarría, doctor en Ciencias de la U. de Chile. “15 años atrás había muy pocos, ahora es una buena cantidad. Otra cosa importante es que la calidad de los nuevos astrónomos es muy buena; es gente que se está yendo a las mejores universidades del mundo y luego vuelve a desarrollarse a Chile. Se está creando una buena materia prima”, opina el investigador y director del Programa de Astronomía de Conicyt.

Chavarría vaticina que cada año se requerirán más y más especialistas que aprovechen el potencial de los privilegiados cielos nacionales, que atraen a expertos de todo el mundo para instalar sus telescopios en esta tierra. No todos estarán mirando las estrellas, aclara. “Muchos astrónomos trabajan en labores de operación de los distintos telescopios. Hay estudiantes que quizás no van a seguir una carrera científica, pero pueden dedicarse a la difusión o ser educadores; las áreas de trabajo son muy amplias”, destaca.

Ciencia entretenida

Expertos coinciden en que vivimos un boom de la observación espacial desde Chile. O más bien un big bang, haciendo un símil con la gran explosión que originó el universo. ¿Un ejemplo? Desde acá se descubrió -en Paranal y La Silla- el sistema solar con siete planetas con características similares a la Tierra, que se dio a conocer en febrero y provocó revuelo científico mundial.

Precisamente, ese bichito por el estudio de estrellas y galaxias es el que se quiere inculcar a los más jóvenes con el Día de la Astronomía, que se celebra el próximo viernes 17 de marzo. Las actividades partirán este martes en todo el país, para transformarse en una verdadera semana astronómica.

El Museo Interactivo Mirador (MIM), en la comuna de La Granja, será uno de los lugares donde se dictarán talleres de observación con telescopio y de exploración con lentes de realidad virtual. Los colegios interesados deben inscribirse en Mim.cl; los visitantes generales pueden hacerlo en el mismo museo.

Para el MIM este es el primer apronte, ya que los próximos meses se vienen dedicados con todo al cosmos. “Durante todo el año vamos a estar con temas relacionados, esperando la inauguración en diciembre de ‘Espacio Universo’, nuestro nuevo pabellón de 700 metros cuadrados que tendrá 50 módulos de muestra”, adelanta Orieta Rojas, directora ejecutiva del museo.

-¿Cuál es la importancia de que los niños aprendan astronomía?

-Por las condiciones geográficas y de clima del norte, vamos a ser potencia mundial para el 2020: más del 70% de la capacidad de observación del universo va a estar acá. También la astronomía permite el abordaje de distintas disciplinas: es muy atractiva, desde ahí puedes linkear a contenidos más áridos, como física o química.

No solo espejos

Un ejemplo de esta combinación de conocimientos lo entrega ALMA, el radiotelescopio conformado por 66 antenas ubicadas a 5.000 metros de altura en Chajnantor, pleno desierto de Atacama. Desde ahí se captan longitudes de onda en el límite entre la luz infrarroja y ondas de radio más largas. “Cuando la onda tiene más energía, uno puede ver gases más calientes y eso permite observar distintos tipos de estructuras. ALMA trabaja en otro rango del espectro electromagnético; por eso, cuando observan el sol, ven ciertas estructuras que no aparecen en los otros telescopios. Y en el espacio, hay telescopios que observan en luz ultravioleta y rayos gamma”, dice Sergio Vásquez, astrónomo del MIM

– ¿Cómo estimulo a un niño que le gustan las estrellas?

– Para ser astrónomo hay que tener mucha curiosidad. Hacerte preguntas y cuestionar es la semilla para que se cree cualquier científico.

 

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