En la universidad de Pensilvania, Angela Lee Duckworth, se ha dedicado a estudiar conceptos intangibles como el auto control, para determinar cómo éstos pueden llegar a predecir logros académicos y profesionales. En su charla TED, Angela cuenta que a sus 27 años dejó un trabajo gerencial prestigioso para dedicarse a algo aún más complejo y exigente: la docencia. Sí, ella dejó todo lo que había construido hasta ese momento para enseñarle matemáticas a estudiantes de escuelas públicas de Nueva York.

Tal como lo haría otra profesora, Angela hizo exámenes, tareas y calculó las calificaciones de sus estudiantes…

Pero muy pronto se dio cuenta de algo. A algunos de sus niños más inteligentes no les estaba yendo muy bien, lo que la llevó a darse cuenta de algo: el coeficiente intelectual (C.I) no era lo único que determinaba los logros alcanzados dentro de la sala de clase. Era claro que ellos estaban aprendiendo conceptos complejos (como las proporciones y los decimales), pero no incomprensibles, y ella estaba segura de que si trabajaban duro y de forma constante, ellos podrían aprender.

Después de varios años ejerciendo la labor, ella llegó a una importante conclusión:

Según Angela, lo que se necesita en la educación no es medir el C.I de los niños, sino mejorar la comprensión de los estudiantes y del aprendizaje, desde una perspectiva motivacional y psicológica.

“En educación, la única cosa que sabemos cómo medir de mejor manera es el C.I., pero ¿qué pasa si tener éxito en la escuela y en la vida depende de mucho más que la habilidad para aprender de manera rápida y fácil?”, dice la docente.

Tras esta reflexión y varios años de experiencia encima, Angela dejó las aulas para convertirse en psicóloga.
Desde la psicología empezó a estudiar a niños y adultos en diferentes contextos desafiantes y una pregunta central surgió en cada uno de los estudios que hizo: “¿quién tiene éxito y por qué?” En todos estos contextos tan diversos, surgió una característica muy importante que predecía el éxito y no tenía nada que ver con la inteligencia social, la apariencia, la salud física o el coeficiente intelectual… aquella característica era la determinación.

Pero, ¿qué es exactamente la determinación?

Según la psicóloga, “la determinación es pasión y perseverancia para alcanzar metas muy a largo plazo. La determinación es tener resistencia. La determinación es aferrarse a su futuro, día tras día, no solo por la semana, no solo por el mes, sino durante años y trabajando realmente duro para hacer ese futuro una realidad. La determinación es vivir la vida como si fuera una maratón, no una carrera a toda velocidad”. Hace unos años, Angela estudió más de cerca la determinación y fue a las escuelas públicas de Chicago para ver quiénes después de hacer parte de su estudio, se graduarían. Tal como lo imaginó, los niños con más determinación, independiente a las pruebas estandarizadas u otros factores asociados, tuvieron significativamente mayores probabilidades de graduarse. Esto, según la experta, sugiere la importancia de relevar este factor (del cual poco se sabe) y empezar a diseñar acciones o planes que fomenten el desarrollo de la determinación en los niños.¿Y cómo se desarrolla la determinación en los niños?

“Para mí, lo más impactante sobre la determinación es lo poco que sabemos, lo poco que sabe la ciencia sobre su desarrollo. Cada día, padres y profesores me preguntan, “¿Cómo desarrollo la determinación en los niños? ¿Qué debo hacer para enseñarle a los niños una sólida ética de trabajo? ¿Cómo los mantengo motivados para el largo plazo?” La respuesta más honesta es: no lo sé”. (Risas)

Aunque Angela sabe bien que hay poca evidencia científica sobre cómo deberíamos enseñar o promover la determinación en la sala de clase, los datos según ella, evidencian que la determinación, definitivamente no está inversamente relacionada al talento. Además, resalta el trabajo de Carol Dweck y su investigación en torno a la “mentalidad de crecimiento”, es decir, la creencia de que la habilidad para aprender no es fija y que puede cambiar con el esfuerzo. Aunque la mentalidad de crecimiento es una gran idea para desarrollar la determinación a través de la perseverancia, la experta asegura que necesitamos, ahora más que nunca, mucho más que eso:

“Y ahí es donde terminaré mi discurso, porque ahí es donde estamos. Ese es el trabajo que tenemos por delante. Necesitamos tomar nuestras mejores ideas, nuestras intuiciones más fuertes, y necesitamos probarlas. Necesitamos medir si han sido exitosas y tenemos que estar dispuestos a fallar, a equivocarnos, a comenzar todo de nuevo con las lecciones aprendidas. En otras palabras, necesitamos ser determinados sobre hacer que nuestros niños sean más determinados”.

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