Fomentar las actividades prácticas desde niños permite que la sociedad en su conjunto se motive a estar mejor alfabetizada científicamente. Esto ayuda a sustituir peleas por debates en torno a temas como el cambio climático.

Cuando todavía ejercía como profesora, Barbara Crawford pidió a sus alumnos de 12 y 13 años dibujar la primera imagen que se les viniera a la mente al pensar en un científico. El resultado fue el que muchos otros docentes han registrado al hacer la misma actividad: bosquejos de hombres mayores sentados en un laboratorio y sin compañía, usando batas “y con uno que otro frasco de gas burbujeando a su lado”, comenta la estadounidense, quien, asustada por el estereotipo en el que caían sus estudiantes, decidió conversar con ellos respecto de los muchos roles que puede ejercer una persona dedicada a la ciencia.

“Me dijeron que lo sabían. Muchos comentaron que estaban al tanto de que gran parte del trabajo científico se hace al aire libre y que las mujeres son parte importante de la labor que se realiza”.

-¿Y cómo se explican los dibujos?

“Los niños se justificaron diciendo que como se les había pedido dibujar la idea del científico como concepto, habían preferido basarse en eso que retrata la televisión, que es el estereotipo. Asumieron que eso es lo que también quería ver el colegio”.

Trabajo conjunto

Indagar en estereotipos y derribar mitos es justamente la labor que tiene la Organización Mundial para la Mejora de la Enseñanza de las Ciencias y el Aprendizaje a través de la Investigación -Narst, por sus siglas en inglés-, la institución que Crawford preside y de la que habló durante su paso por Chile, donde fue invitada por el Ministerio de Educación a participar en el VII Congreso Nacional y Latinoamericano de Ciencias. Frente a más de 450 profesores y educadoras de párvulos que participan en el programa de Indagación Científica para la Educación en Ciencias, la educadora comentó que uno de los modelos que resultan más atractivos para la enseñanza de ciencias es el de llevar a los científicos a la sala de clases.

-¿Esto, a modo de reemplazo de los profesores?

“No. Y eso es importante que se sepa, porque se tiende a pensar que para mejorar la enseñanza de ciencias solo se necesita a personas especializadas en el área, cuando la realidad es que un sujeto que no sabe de pedagogía no puede llegar e instalarse en la sala de clases. Se requiere poder generar confianza con los niños, entender sobre currículum y saber hacer planificaciones. Son cosas complicadas. La propuesta aquí es que se trabaje en conjunto, mediante un modelo colaborativo en donde los colegios convocan a equipos científicos para que den ideas respecto de cómo tratar algunos temas”.

-¿Para que lo que se puede estar viendo en un libro de texto también se lleve a la práctica?

“Claro, lo que trae a flote otro problema de la educación actual. A los profesores se les pide que enseñen a sus alumnos involucrándolos en investigaciones, fomentando las preguntas, recolectando e interpretando datos. Pero resulta que los docentes pocas veces tienen esa experiencia ellos mismos. Hay una brecha entre lo que se les exige y la forma en que se los capacita. Para enseñar ciencias hay que meter las manos en la masa”.

-Esta brecha de la que habla, ¿se da en profesores que enseñan desde preescolar a enseñanza media?

“Me alegra que eso sea un tema a tratar, porque como los profesores de niños de menos edad enseñan más de una materia, se tiende a pasar por alto la necesidad de capacitarlos en ciencias. Eso es un error gravísimo, porque si los alejamos del área, ellos no van a transmitir su importancia a sus alumnos, que pasan por una etapa crucial de descubrimiento”.

-¿Qué rol debe jugar el Gobierno si se trata de fomentar una mejor enseñanza científica en los escolares?

“Me parece importante que existan programas que incentiven el estudio de las áreas Stem (siglas en inglés para Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Pero creo que el problema más importante no es ese, sino el hecho de que existan personas que creen que la ciencia es para unos pocos. La alfabetización científica debe ser para todos, porque entender conceptos científicos es algo que beneficia a la sociedad en su conjunto. Eso el Gobierno debe destacarlo: en una época en que enfrentamos problemas sociales, económicos y medioambientales, necesitamos contar con personas capaces de entender de qué se está hablando cuando se hace mención del cambio climático, por ejemplo. Ese conocimiento no puede quedar a merced de unos pocos”.

Como ciudadana de un país que se acaba de retirar del Acuerdo de París y donde la discusión sobre cómo enseñar la evolución no ha sido zanjada, Barbara Crawford cree que ante situaciones como esas, lo importante es que los profesores enseñen a sus alumnos a debatir. “Si se quiere mantener una postura, es importante saber justificarla con datos concretos”, dice.

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