En marzo pasado, el Senado de Estados Unidos confirmó el nombramiento de John King como nuevo Secretario de Educación de ese país. De esta manera, King se transformó en la primera persona de descendientes afroamericanos y puertorriqueños en ocupar el cargo de ministro de esa cartera.

Más allá de este hecho, que fomenta una mayor inclusión y diversidad en los cargos públicos de EE.UU., la historia personal de King demuestra el poder transformador que tiene la educación, y especialmente el increíble trabajo que realizan los profesores día a día por entregar oportunidades de desarrollo y aprendizaje.

King creció en las zonas marginales de Brooklyn, Nueva York, y sus padres fueron profesores de escuelas públicas de ese estado. A los 8 años, la madre de King murió de un infarto, mientras que 4 años después su padre también falleció producto del mal de Alzheimer, por lo que King comenzó un peregrinaje por diversas casas de familiares y escuelas.

Sin embargo, como él ha dicho en varias oportunidades, era en las escuelas donde se sentía más seguro, ya que fueron sus profesores quienes -citándolo- “le salvaron la vida” y lo acogieron en los momentos más difíciles -especialmente los docentes de la Escuela P.S. 276 de Canarsie y la Escuela Mark Twain de Coney Island-.

“Los maestros de las escuelas públicas de Nueva York son la razón por la que estoy vivo. Ellos me dieron la esperanza de que todo es posible, al entregarme experiencias educativas transformadoras, y ofreciéndome perspectivas de futuro”, dijo King en el talk show de Chelsea Handler en mayo pasado.
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Un largo camino 

El trabajo de los profesores llevó a King a obtener una beca para terminar su educación media en uno de los colegios privados más prestigiosos de EE.UU. -Phillips Academy Andover de Massachusetts-, pero no se pudo adaptar, se rebeló y lo terminaron expulsando del establecimiento. “Mi infancia me dejo una cierta ira y frustración contra los adultos por haber perdido a mis padres”, señaló King.

Pese a este revés, unos tíos lo recibieron de vuelta en Brooklyn y sus profesores lo volvieron a apoyar. Así, King terminó su educación media en escuelas de Puerto Rico y Boston. Gracias a este acompañamiento, continuó sus estudios superiores en la Universidad de Harvard, con especialidad en temas de Gobierno, y finalmente obtuvo un Máster de Estudios Docentes en la Universidad de Columbia, y un Doctorado en Administración Docente en la misma universidad. Además, King es Doctorado en Jurisprudencia de la Universidad de Yale.

Con estos estudios, King inició un recorrido por diversas áreas de la educación pública y privada de Estados Unidos: fue director de una escuela en Brooklyn, fundó la Roxbury Preparatory Charter School en Massachusetts y fue director adjunto en Uncommon Schools, una organización que administra establecimientos subvencionados en diversos estados. Esta experiencia lo llevó a convertirse en comisionado adjunto de educación en Nueva York y, posteriormente, en el actual ministro.

“John sabe cómo la educación puede transformar el futuro de un niño. Lo ha visto en su propia vida. No hay nadie mejor para continuar liderando nuestros esfuerzos para entregar educación inicial para todos, preparar a nuestros niños para las diversas carreras que elijan y hacer la universidad más asequible para todos”, dijo Barack Obama, presidente de EE.UU., cuando King asumió como ministro.

El proyecto de King en el ministerio busca promover la diversidad cultural y las oportunidades educativas para todas las minorías, centradas en la necesidad vital que tienen las segundas oportunidades para los niños y jóvenes de todos los ámbitos. “Tenemos que centrarnos en la equidad, para que los jóvenes tengan oportunidades de éxito, y para eso tenemos que corregir las grandes brechas académicas de las minorías, estudiantes pobres y los alumnos con necesidad especiales”, señaló King cuando asumió.

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