“No puedo creerlo, todavía estoy muy emocionada”, dice Aylin Carter, alumna de tercero medio del colegio Santa Marta de Valdivia. La joven se acaba de enterar de que el próximo 17 de mayo viajará a la ciudad de Pittsburg en Estados Unidos a la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel.

Junto a su compañera de curso Rocío Rojas ganaron el premio Intel del Congreso Nacional de Ciencia y Tecnología de Explora de CONICYT.

El proyecto que las llevará a Estados Unidos se llama “acústica de una sala” y partió por una inocente duda: ¿por qué aún cuando una persona se sienta adelante en una sala escucha mal a su interlocutor?

Las mateas jóvenes de 17 años bajaron aplicaciones de smartphones gratuitas para medir decibeles y analizaron la intensidad del ruido. Midieron el ruido cada 70 centímetros hasta completar la totalidad de la sala.

Hecho el trabajo de terreno, armaron mapas acústicos de los lugares de su colegio. “Investigamos la distribución del sonido en una sala de clases y dónde es más ideal, lo que puede servir para saber cómo disponer al alumnado”, explica Aylin Carter. Para ella y su compañera de investigación, uno de los puntos altos de esta investigación es lo fácilmente replicable que es.

Eso sí, las jóvenes de Valdivia no viajarán solas el próximo año, pues a su comitiva se unirán los rancagüinos René Esper y Fernando González. Los jóvenes de tercero medio del colegio Inglés Saint John también fueron ganadores del premio Intel con su idea basada en análisis de relaves mineros. “El proyecto consiste en la utilización de un gusano plano como un biosensor de la toxicidad del agua y lodo del relave minero”, dice Marco Araya, profesor guía de los jóvenes.

Según explican los jóvenes científicos, ellos eligieron el gusano planoide por su conocida capacidad de regeneración. Si uno disecciona a este singular bicharraco, en vez de producirle la muerte, el corte gesta un nuevo gusano. Su casi inmortalidad lo hizo ideal para ser seleccionado como candidato para ser puesto a prueba en los relaves mineros cercanos a la ciudad de Rancagua. A lo único que son sensibles los gusanos es a los metales pesados. “Esto es muy importante en nuestra región porque la toxicidad es un problema real y en general sólo se mide la concentración de metales en los relaves”, dice Araya.

Tanto los jóvenes de Rancagua como las chicas de Valdivia se prepararán para presentar sus proyectos en inglés el próximo año en la ciudad de Pittsburgh. “Es muy relevante porque es presentar nuestra metodología frente a la comunidad internacional”, dice el profesor de los rancagüinos.

La directora del programa Explora de Conicyt, Natalia Mackenzie, se declaró satisfecha con los resultados. “Este premio es un reconocimiento a la aplicación que hicieron estos jóvenes de la ciencia y la tecnología en la solución de un problema que ellos vieron en sus comunidades”.

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