Anya Kamenetz, autora de diversos libros sobre el futuro de la educación cuenta que, en una pequeña aldea en Tanzania, los niños que nunca han ido a la escuela y no saben reconocer ni siquiera una sóla letra, están a punto de empezar a aprender matemática y lenguaje básico por medio de un tutor de vanguardia artificialmente inteligente que puede escuchar lo que están diciendo en suajili y responder de una forma significativa.

Por otra parte, afirma que en los barrios vulnerables de Bogotá, Colombia, algunos niños están jugando juegos de mesa, dominó y dados para aprender matemáticas y lectura en sólo unos meses, gracias al esfuerzo de un grupo de voluntarios que llevan los juegos a la comunidad.

En las afueras de Tokyo, un jardín fue construido como si fuera un parque infantil… de hecho, el techo del jardín cuenta con un parque circular y los niños pueden llegar a las salas de clase escalando árboles. Un rodadero va de arriba a abajo del edificio y el mobiliario está hecho de cajas de madera ligeras que los niños pueden reconfigurar.

Y, ¿qué tienen estos tres proyectos en común?

Las ideas mencionadas por Anya en el medio NPR son tres ejemplos que están cambiando la educación a través de diversas innovaciones por simples que sean. Se trata de tres ejemplos que se deben tener en la mira si es que se quieren tomar medidas en pro de la mejora educacional.

El primer proyecto en Tanzania se llama RoboTutor y se desarrolló en la Carnegie Mellon University. Además es uno de los finalistas del premio Global Learning Xprize, una competición de 15 millones de dólares que busca premiar el mejor software que permita a los niños aprender matemáticas y lenguaje básico de manera independiente. El segundo proyecto se llama LEMA y fue destacado en un reporte del Brookings Institution’s Center for Universal Education, llamado: “Can We Leapfrog? The Potential of Education Innovations to Rapidly Accelerate Progress”. El tercer proyecto se llama Fuji Kindergarten y fue elegido por la organización HundrED dedicada a difundir innovaciones educativas más destacables del mundo. ¿Qué demuestran estos proyectos? Que se están tomando medidas basadas en la innovación para resolver dos problemas principales: el primero es que no todos los niños del mundo están aprendiendo lo básico, y el segundo, es que lo básico quizás ya no es suficiente.

Inequidad

Estos dos problemas, dice Anya, hacen parte de un problema global mayor: la inequidad. Más de un cuarto de miles de millones de niños en el mundo entero no asisten a la escuela y ese número no ha disminuido en décadas. Por otra parte, para los niños que efectivamente sí van a la escuela, existe una brecha en el aprendizaje entre los más pobres y los más ricos. En años, esto se explica así: los adultos que actualmente viven en los países más pobres del mundo, son tan educados como el promedio de adultos de los países más ricos hace 100 años. De la mano con esto, se resalta el hecho de que aprender lectura y matemáticas tal como se hacía hace 100 años no preparará a los niños para el futuro, pues hoy, otros factores relevantes están relacionados más con la creatividad, la empatía y el trabajo colaborativo. “Los estudiantes necesitan motivación y significado y tomar una actitud de juego que les permita sentirse seguros a la hora de probar y fracasar”, dice Anya.

Pero ¿qué tan rápido podemos transformar el qué y el cómo aprenden los niños?

Rebecca Winthrop de Brookings asegura que del aprendizaje de cosas chicas como las suma y la resta, los niños pueden aprender grandes cosas, como la creatividad y la colaboración. Proyectos como LEMA, dice ella, llevan una actitud de juego hacia el aprendizaje, lo que asegura sirve para cultivar una “amplitud de las habilidades” del siglo XXI. Winthrop asegura entonces que transformar la forma como los niños aprenden y lo que aprenden no se trata de reemplazar las escuelas tradicionales, pero sí asegura que hay una necesidad de hacer las cosas de una manera diferente. Aquí es donde los proyectos ya mencionados cobran relevancia, ¿por qué? Porque ponen en evidencia que algunos de los lugares con menos recursos se pueden convertir en una gran fuente de inspiración.

Ahora bien, no basta con identificar grandes ideas. Saku Tuominen, una experto en innovación y director de HundrED, afirma que lo más importante es difundirlas para que se multipliquen.

“Si piensas en un profesor en Helsinki, Nueva York, Nueva Delhi, Estocolmo y Buenos Aires, no tienen la menor idea de lo que está sucediendo dentro de un aula en otra ciudad”, dice Tuominen. De hecho, a menudo los profesores ni siquiera saben mucho acerca de lo que está haciendo otro profesor en los pasillos de su propia escuela. ¿Por qué menciona esto? Porque justamente, uno de los proyectos de innovación destacados tienen que ver exactamente con este problema: pensar en nuevas formas para que los profesores enseñen y co-trabajen. En HundrEd, de hecho, ofrecen apoyo a los educadores que tienen ideas que vale la pena compartir con el mundo y sobre todo, con escuelas que quieren adoptar nuevas estrategias. Y de eso se trata esto, de compartir, visibilizar y sobre todo, reconocer medidas que incluso en los lugares menos pensados y más allá de los países más destacados en términos de educación, como Finlandia, están trabajando por un cambio en la educación.

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