Es la mañana de un frío sábado gris y afuera llueve a cántaros, pero nada de esto es obstáculo para una veintena de estudiantes de enseñanza media de 10 comunas de la Región Metropolitana que copan el Laboratorio de Biotecnología de la U. Andrés Bello (UNAB).

Concentrados, con delantales blancos, mecheros encendidos, pipetas y formando pequeños grupos, están todos abocados a transformar bacterias insertándoles un plasmidio al que previamente incorporaron un gen que las volverá verdes fluorescentes bajo una luz ultravioleta.

“En seis clases ellos han aprendido a trabajar con bacterias y sembrarlas, pudieron purificar y modificar ADN, aprendieron a hacer PCR, que es la técnica que se utiliza en biología molecular para modificar y sacar varias copias de un gen, y ahora están integrando todo eso para generar una bacteria transgénica”, describe Nicolás Muena, de BioClass, emprendimiento de educación científica que lleva a cabo la Academia Escolar de Biotecnología Aplicada y cuyos fundadores son jóvenes ingenieros en biotecnología.

Cero inasistencia

Con el apoyo del Centro de Excelencia en Medicina de Precisión (CEMP) de Pfizer Chile y de la Escuela de Ingeniería en Biotecnología de la UNAB, esta actividad de un semestre de duración busca apoyar la labor de los profesores de biología y entregar a los estudiantes herramientas para aprender ciencia con actividades teórico-prácticas.

“La jornada dura entre 5 y 6 horas todos los sábados, y nuestra tasa de inasistencia siempre es cero”, dice, orgulloso, Rodolfo Ávila, director ejecutivo de BioClass. Y no cabe duda, al ver el entusiasmo que muestran los estudiantes mientras trabajan, la atención que prestan en la clase teórica y la preparación con que argumentaban a favor y en contra de los transgénicos, parte de las actividades que apuntan a potenciar el pensamiento crítico de los participantes.

“Cuando se me presentó esta oportunidad dije ¡vamos, hay que tomarla! Estos son conocimientos que uno no puede desaprovechar”, afirma Andrea Ávila, estudiante de 4° medio del Liceo 1 Javiera Carrera. Le atrae el que pueda aplicar lo teórico que se aprende en el colegio y experimentar.

Junto a una compañera, quieren aplicar lo aprendido para intervenir la bacteria fusobacterium nucleatum, que se encuentra en la boca y se ha asociado al cáncer colorrectal. “Queremos ver si podemos detectar precozmente este tumor o frenar su progresión”, dice.

A Paulina Massé, de segundo medio del Colegio Alemán, le interesa el efecto de la acidez del suelo en el desarrollo de las plantas. Trabaja con un compañero de colegio que quiere saber qué les pasa con la salinidad. “Así que vamos a ver cómo podemos alterar el genoma de una planta para que se adapte a la salinización del suelo y al pH que adquiere con la lluvia ácida”. En la academia participan también los 10 profesores de biología de los estudiantes. Ellos actualizan sus conocimientos y aprenden técnicas de biología molecular, ingeniería genética y microbiología.

Uno de ellos es Jorge Manzzo, profesor de Biología y Ciencias Naturales del colegio municipalizado Eugenio María de Hostos, de La Reina: “Acá pules conocimientos y aprendes cómo llevar este mundo de experimentación real a un campo más tradicional y con menos recursos, para que eso tenga repercusión en los alumnos y la comunidad completa se motive”.

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