Si bien su figura se relaciona generalmente con la lucha por los derechos de la mujer de comienzos del siglo XX, sus trabajos en el área de educación pública no han perdido vigencia. Nació en 1886 como Amanda Pinto Sepúlveda, apellidos que cambió al casarse con el escritor Guillermo Labarca Hubertson, ya que sus padres se oponían a esta relación. Juntos ingresaron al Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, donde Amanda se tituló de profesora de Castellano en 1905.

En 1910 partió becada a perfeccionarse en la Universidad de Columbia de Nueva York y en la Sorbonne de París. Tomó contacto con organizaciones feministas y a su regreso al país impulsó tertulias y círculos de lectura femeninos para difundir la toma de conciencia sobre los derechos de la mujer. Como militante del Partido Radical, Amanda Labarca tendría un rol fundamental para lograr que en 1925 un decreto modificara el Código Civil, permitiendo a las mujeres ser testigos y administrar su patrimonio las casadas. Junto a Elena Caffarena y otras feministas fundaron, en 1933, el Comité Nacional pro Derechos de la Mujer, que perseguiría el voto femenino. 

Amanda Labarca trabajó como profesora y dirigió liceos de niñas, además de impulsar la creación del Liceo Experimental Manuel de Salas, orientado a formar futuros docentes. Publicó varios libros sobre educación pública, aplicando su experiencia y lo aprendido en Estados Unidos. De ahí que en 1922 la Universidad de Chile la nombró profesora extraordinaria en el Instituto Pedagógico, convirtiéndose en la primera mujer en dictar una cátedra universitaria (psicología pedagógica) en América. 

En 1936, la académica creó las Escuelas de Temporada, cursos gratuitos abiertos a la población general, que se realizaban durante el verano en provincias, llegando a más de 5 mil personas cada año. Asimismo, recorrió varios países de la región dictando conferencias. 

En forma paralela, publicaba artículos y cuentos en revistas como Zig-Zag, La Silueta y en El Mercurio. El gobierno del Presidente Gabriel González Videla la nombró en 1946 representante de Chile en Naciones Unidas. Posteriormente siguió trabajando en la Universidad de Chile, que un año después de su fallecimiento (en 1975, a los 88 años), creó la Condecoración al Mérito Amanda Labarca, que distingue anualmente a una mujer universitaria. En 2015 se creó, además, la Cátedra Amanda Labarca, que aborda la equidad de género. 

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