Proyecto captura alrededor del mundo lo que es ser un niño de 4° básico

A través de imágenes a las que agrega comentarios que entregan los alumnos, esta fotógrafa refleja la idiosincrasia de cada país y sistema educacional. Desde escolares que sueñan con graduarse con honores, hasta otros que esperan no morir por culpa de las balas.

A los nueve años, los escolares viven una transición que a Judy Gelles le parece fascinante. “Tienen un pensamiento sofisticado que les permite entender lo que sucede en el mundo, pero siguen siendo lo suficientemente niños como para no censurarse”, comenta la fotógrafa estadounidense.

Desde 2008, Gelles -quien también se desempeña como orientadora- ha dedicado gran parte de su tiempo a conversar con niños cursando 4° básico alrededor del mundo. Para ello, cada vez que toma un avión y llega de visita a un nuevo colegio, la artista plantea tres preguntas a sus entrevistados: con quiénes viven, qué desean y cuáles son las cosas que más les preocupan.

“Tras eso les tomo una foto donde cada uno aparece de espaldas, permitiendo que permanezcan anónimos, pero también dejando entrever cierta individualidad”, comenta a “El Mercurio” poco antes de embarcarse hacia Israel, donde va en busca de nuevas historias. Estas se van a sumar a los testimonios de lugares como China, India, Italia, Nicaragua, Inglaterra o Corea del Sur y que actualmente se exhiben en una galería en Filadelfia (Estados Unidos).

En esta colección, destacan relatos como los de un niño afroamericano de Estados Unidos, quien teme que alguien de su familia reciba un disparo y muera, como le sucedió a su primo. Otra niña de una escuela pública sudafricana dice que está preocupada por no tener muchos amigos, mientras que un alumno en Santa Lucía se complica pensando en cómo ser un mejor jugador de fútbol y cómo mejorar su rendimiento general en el colegio.

Algo similar le sucede a un estudiante de una escuela privada en Corea. “Soy hijo único. Mi papá es el dueño de una tienda de artículos de golf y mi mamá se queda en casa. Después de clases me dedico a repasar inglés, ciencias, matemáticas y ética; me termino acostando todos los días a las 11:30 de la noche. Mi sueño es entrar a una universidad local de élite y, por lo mismo, me preocupan mis notas. Sé que para mis papás es importante que me vaya muy bien en los estudios”.

Historias de vida

El proyecto de Judy Gelles nació poco después de que ella se ofreciera para hacer de tutora en una escuela cercana a su casa, en Filadelfia. Se le asignó un curso de 4° básico donde los niños presentaban varios problemas de comprensión lectora.

“En los primeros tres meses leímos muchos cuentos, pero estas historias no eran anécdotas con las que ellos se pudieran relacionar. Ni siquiera yo me conectaba con ellas. Entonces decidí cambiar un poco las cosas y opté por pedirles que me contaran sobre su vida”, explicó la fotógrafa en la charla TED a la que fue invitada a participar en 2015. En este video (disponible en YouTube) Gelles también explica que fue a través de estas sesiones que se le ocurrieron las tres preguntas base con las que ahora siempre trabaja.

“Los objetivos del proyecto son superar las diferencias culturales y fomentar una comunidad de estudiantes fuerte y tolerante. Vivimos en una sociedad global donde en una era digital, la interconexión está en todas partes. Pero aún así, una característica común en todas las escuelas es que cada grupo de alumnos de 4° básico tiene muy poco contacto o conocimiento de personas de orígenes culturales o socioeconómicos diferentes a los suyos”, plantea. “A través de estos relatos, aparecen historias de experiencias en común o necesidades urgentes a las que hay que presentar atención”.

Para una niña mexicana estudiando en una escuela de nativos americanos en Estados Unidos y un estudiante nicaragüense cursando 4° básico en una escuela pública de su país, una inquietud común es la salud de sus familiares. Mientras la primera se preocupa “porque mi abuelo esté mejor después de su ataque cerebrovascular”, el otro está pendiente de que su mamá no se agote de más. “Somos 10 en la casa, yo comparto una cama con mi hermano. Eso sí, mi papá está en Costa Rica. Mi mamá trabaja de cocinera, así que solo la veo los fines de semana. Me preocupa porque está enferma. Yo cuando grande quiero ser doctor”.

El anhelo de un estudiante de una escuela privada en India también es trasformarse en profesional.

“Vivimos seis personas en la casa; mi mamá, papá, hermanos y una nana. Mis dos papás enseñan en la facultad de Ingeniería, así que es mi nana la que lava la ropa, limpia la casa y cocina. Cuando grande quiero ser pediatra, vivir en Estados Unidos y no morirme nunca”.

Si bien Judy partió ella mismo tocando las puertas de los colegios que visitaba, en la actualidad su proyecto -que se puede visitar en detalle en www.judygelles.com se ha vuelto tan popular, que son los mismos establecimientos quienes la invitan a acercarse a sus aulas.

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