Para Chile, un país exportador de frutas, el control de las plagas y enfermedades que pueden afectar su producción es un tema estratégico, por eso no es casual que hoy muchos talentos nacionales estén dedicados a investigar cómo controlar esas amenazas. Por eso resulta tan destacable ver que quienes están dando un paso al frente con ese desafíos no sólo son reputados científicos, sino también estudiantes.

Se trata de dos estudiantes de 3º medio del Instituto Luis Campino, Jorge Miles y Robinson Ramírez, quienes  hicieron un impresionante hallazgo científico: lograron inhibir el desarrollo de una bacteria que infectaba a las uvas y arándanos, principales frutas de exportación del país. Todo gracias a que en 6º básico se unieran al taller científico del Instituto. Gracias al trabajo que desarrollaron ahí, y a la ayuda del profesor Patricio Kim, el 26 de abril representarán a Chile en el Mundial de Ciencias Escolares que se realizará en Estados Unidos.

El diario Las Últimas Noticias publicó una nota sobre estos dos talentosos estudiantes. Para reconocer -y también e inspirar- a todos los talleres científicos escolares del país, se las compartimos a continuación:
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Científicos asombrados con hallazgo que se presentará en Mundial de Ciencias Escolares en EEUU

En el Luis Campino descubren bacteria que mata hongo de la fruta

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por Javier de la Rivera
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Adolescentes logran inhibir el desarrollo de la tóxica Botrytis, que infecta a uvas y arándanos produciendo enormes pérdidas.

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Chilenos al mundial

En 6º básico, Jorge Miles (16) y Robinson Ramírez (15) se sumaron al taller científico del Instituto Luis Campino de Providencia. Ahí todo cambió: hoy cursan 3º medio y afinan detalles para representar a Chile en el Mundial de Ciencias escolares, que reunirá en Estados Unidos a mil proyectos desarrollados por científicos sub 18 de los cinco continentes.

Estos jóvenes proponen una solución para el control de plagas en las frutícolas, que cada año pierden casi la mitad de su producción debido a los hongos que atacan los cultivos. “Estas plagas se combaten con agroquímicos. Aparte de ser poco eficaces, dañan la flora autóctona, son tóxicos para quienes viven o trabajan cerca de los sembradíos y eliminan insectos importantes para el ecosistema, como las abejas. Nosotros creamos un control natural que aporte un valor agregado a la fruta, sin usar elementos químicos”, explica Jorge.

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Así funciona

El sistema de control diseñado por Jorge y Robinson se sustenta en las Cocáceas Gram Negativas, bacterias de tierra que se cultivan en placas de Petri. “Descubrimos que ese microorganismo secreta enzimas que atacan las paredes celulares de los hongos, impidiendo su desarrollo”, detalla Patricio Kim, su profesor guía. En enemigo a destruir es la Botrytis Cinerea, hongo que infecta las plantas, raíces y frutos hasta pudrirlos; sus principales víctimas son uvas y arándanos, que encabezan el listado de frutas chilenas de exportación.

Apoyados por Juan Carlos Ríos, biotecnólogo de la U. de Los Lagos que les ha entregado cepas de este dañino hongo, los muchachos han realizado pruebas experimentales en maceteros con lentejas atacadas por Botrytis. Así han encontrado que, tras ser regadas con líquido bacteriano, se produce un efecto antidestructivo que mantiene el vegetal intacto y además el permite crecer un poco más de lo normal.

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Un hallazgo único

El peso específico de esta investigación ha brillado en desafíos escolares, ganando concursos del Museo de Historia Natural, Explora, la UNAB y la UDLA. En el IX Foro Internacional de Ciencia e Ingeniería sacaron pasajes I-SWEEEP, el mundial de ciencias que se desarrollará desde el 26 de abril en Houston. Allá serán evaluados por académicos de Ues norteamericanas y premios Nobel de Física, Química y Biología. Los muchachos han preparado cada detalle: horas de almuerzo las destinan a clases particulares de inglés, pues tendrán que exponer por 10 minutos. “Esto comenzó como un juego y nunca imaginamos su potencial. Ahora nos sentimos científicos que pueden cambiar el mundo”, reflexiona Robinson.

“Ha sido muy gratificante trabajar con estos chicos, ya que tienen un conocimiento puro y aprenden súper rápido sobre un tema potente para la humanidad, como el uso de biocontroladores para dejar de lado los pesticidas y otros químicos para enfrentar plagas”, comenta Juan Carlos Ríos. “Su hallazgo nos puede poner a la par de otros países fruteros, como Argentina y Estados Unidos, que también están desarrollado protectores naturales que no dañan el entorno”, segura.

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Salto al mercado

Tras su viaje a EEUU, Jorge y Robinson se enfocarán en obtener el reconocimiento genético de las bacterias y analizar su toxicidad para patentar formalmente un producto comercializable. Luego vendrá una etapa de control de calidad, co pruebas para confirmar en terreno los efectos que las Cocáceas han producido a pequeña escala. “Pensamos estudiar alguna carera relacionada con biotecnología y cerrar el ciclo con un servicio en el mercado, que podrá aplicarse en el agua de regadío o como un spray especial que cuidará nuestros campos. Será una innovación mundial”, vaticina Jorge.

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