Si bien el estrés y el síndrome de burnout (o del “cerebro fundido o quemado”) son una amenaza para cualquier profesión de alta complejidad, probablemente uno de los escenarios donde más puede afectar es en la enseñanza ¿Por qué? Porque este síndrome -desencadenado por el exceso de estrés y que provoca sentirse exhausto, ansioso, superado y aislado- comúnmente acarrea también otros síntomas, como la falta de creatividad, de buen humor, de paciencia, y entusiasmo por vivir, los cuales resultan atributos cruciales para la enseñanza efectiva.

Afortunadamente, el cerebro humano posee una capacidad gigante para cambiar y crecer. Es posible entrenar nuestro cerebro -específicamente la corteza pre frontal izquierda, centrada principalmente en las emociones- para hacernos más felices y optimistas en la práctica. Este ejercicio es importante ya que la investigación ha demostrado que la gente feliz tiende a tener mejores relaciones con sus familiares, amigos, y colegas; a tener un mejor rendimiento laboral, y hasta poseer una mejor salud física que aquellos con perspectivas negativas sobre la vida.

En su artículo “Positive Strategies to Avoid Stress, Anxiety, and Burnout” (“Estrategias positivas para evadir el estrés, la ansiedad, y el síndrome de burnout”), Donna Wilson y Marcus Conyers -expertos en el ámbito de la enseñanza, la formación de docentes y el liderazgo basados en la neurociencia- comparten cinco estrategias que trabajan junto a profesores para abordar este tema. ¿Qué es lo que hacen los profesores para trabajar su felicidad y combatir el burnout? Mira y aplícalos tú también:
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1. Comprometerse con la auto-reflexión y con una positiva charla consigo mismos: Estos expertos plantean que es importante para un docente alejarse de las dudas y la autocrítica. En vez de eso, plantean que es bueno, de vez en cuando, un merecido cumplido. No es necesario esperar grandes éxitos personales para celebrar: “Cuando otros profesores tienen preguntas sobre cómo integrar tecnologías a sus clases, siempre recurren a mi” J; “¡Los cambios que hice a esta clase fuero muy buenos!”. Identificar las propias fortalezas ayuda a reforzar una actitud positiva.
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2. Volver las cosas “manejables”: Cuando un profesor comienza a sentirse superado por las distintas responsabilidades de la enseñanza, estos expertos señalan que resulta positivo para ellos dedicar unos minutos a aclarar sus prioridades -qué deben hacer y en qué orden- con el objetivo de crear un plan para, paso a paso, alcanzar esas metas. Es menos estresante y mucho más sencillo mantener una actitud positiva, explican, si pueden detectar los progresos que van logrando.
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3. Sentir la alegría de enseñar: Plantean que una gran satisfacción, a veces, puede aparecer justo en ese momento en que los estudiantes empiezan a comprender lo que se les está enseñando. Entre las tantas tareas que tiene un profesor durante el día, estos momentos pueden pasar desapercibidos. Estos investigadores plantean que resulta clave mantenerse atento a esos pequeños momentos de aprendizaje en vez de autocriticarse constantemente.
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4. Volverse más resiliente: Para evadir el cansancio, hay que aprender a ignorar los obstáculos. El psicólogo Richard Davidson reportó en una de sus investigaciones que la gente con una mayor activación de su corteza prefrontal izquierda se recuperaban mucho más rápido de sucesos traumáticos. A través de prácticas de meditación y concentración para alcanzar la calma en diferentes situaciones, los sujetos de estudio en la investigación de Davidson lograron aumentar sus niveles de resiliencia. Cuando se afrontan situaciones que nos deja enojados, ansiosos, o estresados, explican, “puedes elegir entre oprimir el botón de pausa en vez de dejarte arrasar por los pensamientos y emociones negativas que sólo provocarán que te sientas mucho peor que antes”. Es posible entrenarse para concentrar los pensamientos en cómo controlar las emociones para, así, alcanzar el terreno de lo positivo.
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5. Dejar atrás los problemas por un momento: Acercarse al trabajo con alegría es necesario, pero no hará que muchos de los problemas del profesor desaparezcan así como así. Los problemas están tanto fuera como dentro de la sala de clases. Los desafíos de su trabajo pueden seguirlo hasta su casa, y los problemas personales pueden volver más difícil comprometer tu total atención a la enseñanza. Una actitud positiva y perseverante puede ayudar a un profesor a resolver algunos de estos problemas, pero la solución de otros puede estar fuera del alcance de sus manos. En esos casos, un docente puede escoger de manera consciente dejar de lado esos problemas por un momento, usando una estrategia que estos expertos llaman “The Coat Hanger Strategy” (“la estrategia del perchero”). Con ella, el profesor:

– Identifica el problema que lo está distrayendo.

– Evalúa: “¿tengo control sobre este problema?”; “¿Puedo dar algún paso en este minuto que sirva para resolverlo o aliviarlo?”

– Si la respuesta a ambas preguntas es “no”, el docente se imagina colgando ese problema en el perchero, dejándolo fuera, para poder volver a concentrarse en la actividad que realiza sin distracciones.

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Mantener viva la pasión

Usando estas estrategias de manera regular, es posible desarrollar -según explican Donna Wilson y Marcus Conyers-  “una perspectiva más positiva y efectiva a la hora de enseñar”. Junto a otros dos componentes para combatir el burnout (como el ejercicio regular y la alimentación sana), el volverse más optimista ayuda a lograr el desarrollo de un cuerpo y un cerebro más saludables y felices, lo que ayudará a cualquier profesor a mantener su pasión enseñar.

Para una lectura adicional:

• Conyers, M., & Wilson, D. (2015). Positively Smarter: Science and Strategies for Increasing Happiness, Achievement, and Well-Being. West Sussex, UK: Wiley Blackwell..

Fuente: Edutopia – Positive Strategies to Avoid Stress, Anxiety, and Burnout
Traducido por: Matías Riquelme Ríos, Estudiante de Pedagogía en Inglés – USACH

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